<경인뉴스> 제3회 경기도 세계도자비엔날레가 58일간의 대장정을 끝내고 최근 막을 내렸다. 이번 비엔날레는 경기침체와 한일관계 악화 등 악조건 속에서도 많은 방문객을 끌어들여 외형면에서 성공했다는 평가를 받고 있지만 야심차게 기획된 전시관 관람객이 감소하는 등 세계적인 예술축제로 자리잡기 위해서는 개선해야 할 과제도 적지않다. 이번 비엔날레는 전시 내용과 규모 면에서 지난 비엔날레에 비해 한 단계 높은 수준을 보여주었다는 평가를 받고 있다. 세계 도자 역사에서 청자시대를 주도했던 한국과 중국의 청자 명품 400여점을 한 자리에 모은 ‘세계청자전'은 세계 두번째 청자 제작국이라는 한국 청자의 위상을 확인하고 청자의 시대적 흐름을 감상할 수 있는 소중한 전시였다. 한층 화려해진 세계현대도자전은 도자예술의 극한에 도전하는 16개국 작가 30여명의 독창성이 돋보여 도자를 단순한 그릇으로 인식해왔던 관람객들의 찬사를 받았다. 전시장을 관람한 미국 뉴욕대 주디스 슈와르츠 교수는 “세계에 많은 전시와 비엔날레가 있지만 11개의 전시를 수용할 수 있는 곳은 찾아볼 수 없다"고 극찬했다. 한 일본인 관람객은 “(도자문화가 발달된) 일본에서도 쉽게 접할 수 없는 국제작 수준의 작품들을 한 자리에서 볼 수 있는 행사를 잘 치르는 한국문화 수준과 저력에 놀랐다"는 평가를 비엔날레를 주최한 재단법인 세계도자기엑스포에 남겼다. 일본 기부현 현대도자미술관과 대만 잉거도자박물관, 프랑스 국립도자박물관, 유럽도자센터, 미국 아치브레인재단 등 세계 유명 도자 관련 기관들이 행사기간 재단과의 교류협력을 제의하기도 했다. 이번 비엔날레에서는 국내 최고의 예술축제답게 400만명이 이천ㆍ광주ㆍ여주 3개 행사장을 방문했지만 이중 전시관 관람객은 지난 2회 비엔날레보다 15% 줄어든 38만여명에 그쳐 아쉬움을 남겼다. 다만 ‘경기 방문의 해' 등 해외홍보 강화로 외국인 관람객은 1천여명이 늘어난 7천여명이 다녀갔다. 세계도자기엑스포는 “유료 관람객 감소는 지속적인 경기 침체로 소비심리가 위축되고 개정된 선거법 영향으로 단체관람이 감소했기 때문"이라며 “그러나 한일관계 악화에도 불구, 일본인 관광객이 늘어나는 등 외국인 관광객 유치 성과는 좋았다"고 분석했다. 전시관내 휴식공간, 전시작품에 대한 설명 부족, 전시관 이동거리, 교통안내 체계 부실 등은 개선돼야 할 것으로 지적됐다. 행사장이 3곳이고 행사기간이 길어 볼거리가 분산되는데 대한 관람객들의 불만도 적지 않았다. 이천행사장에 비해 홀대를 받는다는 불만을 품은 여주ㆍ광주지역 도예업체들이 행사 불참 주장을 제기하면서 지역간 갈등양상이 나타났던 것도 풀어야 할 숙제로 남았다.
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